In Memoriam Larry Coryell (1943-2017)

Volgens Coryell zelf greep de jazz hem toen hij vier jaar oud was en pakte hij drie jaar later voor het eerst een gitaar op. Als tiener trad hij al zeer regelmatig op, maar zijn muzikale carrière nam pas echt een vlucht toen hij Gábor Szabó verving in het kwintet van drummer Chico Hamilton. Zijn gitaarwerk op diens album ‘The Dealer’ (1966) maakte zowel indruk door de onwaarschijnlijke flexibiliteit waarmee Coryell meekwam met de post-bop van het album als door het rauwe, eigentijds bluesrandje dat het aan de muziek verleende.

Vanaf dat moment groeit Coryell uit tot een veelgevraagd gitarist en  begint hij ook met het opnemen van soloalbums. De lijst met muzikanten op die albums vormt een ware jazzsterrencast. Zo speelt hij op het fantastische ‘Spaces’ (1970) nog vóór de oprichting van Mahavishnu Orchestra met John McLaughlin en Billy Cobham en speelde hij regelmatig samen met de eveneens onlangs overleden drummer Alphonse Mouzon, onder meer in de invloedrijke fusionband The Eleventh House. Daarnaast nam hij duo- en trioalbums op met onder meer Philip Catherine, John Scofield, Steve Khan en Joe Beck.

Midden jaren zeventig besluit Coryell zijn elektrische gitaren aan de wilgen te hangen en zich volledig op akoestisch werk te richten. Hij begon onder meer The Guitar Trio met John McLaughlin en flamencolegende Paco de Lucía, al werd hij na een jaar vervangen door Al Di Meola. Rond die tijd komt de elektrische gitaar weer terug in zijn arsenaal. De daaropvolgende decennia blijft hij met grote regelmaat gevarieerde en goed ontvangen albums uitbrengen, waarop zijn sublieme en veelzijdige gitaarspel altijd een belangrijke rol speelt.

Dit jaar zou Coryell met het opnieuw opgerichte The Eleventh House op tournee gaan, maar het mag helaas niet zo zijn. Op 19 februari overleed hij in zijn slaap op zijn hotelkamer in New York.

Het is onmogelijk om over legendarische fusiongitaristen te praten zonder de naam Larry Coryell te noemen. Eind jaren zestig was hij een van de pioniers in het genre met zijn stijl die even veel aan blues en rock ontleende als aan traditionelere jazz en wereldmuziek. Tijdens zijn leven bracht hij als soloartiest, als onderdeel van een band of als begeleidend muzikant voor grote namen als Charles Mingus en Randy Brecker zo’n honderd albums uit. Onlangs overleed hij op 73-jarige leeftijd.

Bekijk hier optredens van Larry Coryell met The Eleventh House in 1975 en met John McLaughlin en Paco de Lucía in 1979.